Attraversare i Pirenei rappresentava per i primi pellegrini, che venivano da terre lontane, un autentico rito. Oggi continua ad essere una delle tappe più dure del Cammino con oltre 1200 metri di dislivello dai 200 m di Saint Jean Pied de Port ai 1400 m che si toccano più volte lungo il sentiero. Saint Jean Pied de Port, è una bella cittadina francese dove confluiscono le tre grandi vie Giacobee del territorio francese, che partivano da Parigi , Le Puy e Vezelay. Questa località di grande tradizione pellegrina, conserva nella parte superiore della collina, una cittadella medioevale fortificata che fu costruita nell’anno 1628. Lasciamo Saint Jean partendo dalla chiesa della Nostra Signora, attraversando il ponte sul fiume Nive e proseguendo per l’importante strada commerciale Rue d´Espagne, per uscire poi dalla cinta muraria, attraversando la porta dallo stesso nome. I primi due chilometri sono in forte salita lungo una stretta strada asfaltata segnalata come Chemin de Compostela o Route de Napoleon. Dopo 3,5 chilometri di salita si arriva a Hunnto, una piccola frazione dove sono disponibili alcuni servizi. A partire da qui la pendenza si fa più pronunciata e il paesaggio comincia ad aprirsi con vasti orizzonti di tipo alpino lungo il percorso chiamato Strada Imperiale antica via romana tra Burdeos ed Astorga. Dobbiamo però ricordarci che durante il periodo invernale non è consigliabile prendere questo itinerario per le frequenti nebbie e nevicate. In questo caso l’unica alternativa è la strada asfaltata che passa per Valcarlos. Dopo 2 chilometri di forte salita si raggiunge il colle di Bertantea o Passo di Napoleone, dove una fonte, che si lascia sulla sinistra, e’ il riferimento del sentiero che ci conduce, dopo una breve discesa, ad una zona forestale. Un po’ più avanti dopo un incrocio di sentieri, sulla destra si arriva al Colle di Lepoeder, già in territorio spagnolo dove si può finalmente ammirare il bellissimo paesaggio della valle di Roncisvalle.

Tappa non lunga ma abbastanza faticosa per il notevole dislivello, ed anche perché è la prima.

Difficoltà e varianti del percorso

Giunti al valico di Lepoeder si può scendere per il sentiero, più bello e ripido, o per una strada secondaria, svolta a DX, consigliabile in caso di pioggia e fango ma si allunga di 1,5 km.

Da vedere

• Saint Jean Pied de Port: da sempre questa cittadina medievale fortificata é stata punto di incontro dei pellegrini provenienti da tutta Europa. Da visitare la prigione di Eveques.
• Puerto de Ibaneta: Qui, secondo la tradizione, sostò in preghiera Carlo Magno. Oggi i pellegrini vi invocano la Vergine affinché protegga il viaggio sino a Compostela, una lapide ricorda il sacrificio di Rolando e dei suoi paladini.
• Roncesvalles: Da non perdere la messa di benedizione dei pellegrini, alle 20 di ogni sera. Da visitare la Real Collegiata de Roncisvalle, chiesa gotica del 1219. A Roncisvalle si mescolano storia e leggenda, fondendo la peregrinazione iacopea con il ciclo epico dei franchi.

Alloggio

• St Jean Pied De Port:
  • Accoglienza ed informazioni in rue de la Citadelle 39.t.559370509-559372468
  • Rifugio l’Espirit du Chemin, Rue de la Cittadelle 40.t.559372468
  • Albergue Privato Etchegoin, 12 posti letto, 559371208
  • Albergue Chez Jean 559372071
• Valcarlos (Via Bassa): Rifugio Municipale in piazza del municipio, chiavi presso venta Ardandegia
• Huntto (Via Alta): Rifugio Privato. Mezza pensione per 30€.t.559371117
• Orisson (Via Alta): Rifugio Privato e camping. Mezza pensione 28€.t.681497956
• Roncesvalles:
  • Rifugio Parrocchiale “Real Colegiata”. 5 euro e 100 posti.t.948760000
  • Albergue de Peregrinos, di proprietà del Governo di Navarra, chiuso in inverno. Camping, 80 posti.

Dove Mangiare a fine Tappa

• Chez Dedè - Rue de France a Saint Jean Pied de Port.
• La posada de Roncesvalles -Ristorante e bar, servono il “Plato del peregrino” per cena a 7 euro. Roncesvalles/Orreaga.